太阳放出不同波段的辐射。有些波长的辐射人眼可见，如彩虹里的各种颜色。在可见光的波长外，另有人眼看不到的紫外线和红外线。紫外线最受关注，因为在没有防护的情况下，紫外线能伤害皮肤和眼睛。

        紫外线指数是量度在地球表面太阳紫外线影响人类皮肤的程度。紫外线对人类皮肤的损害是根据“红斑作用光谱曲线”作出的。这光谱曲线已被国际光照委员会采纳来代表人类皮肤对太阳紫外线的平均反应。

        紫外线指数表示紫外线的强度，指数越高表示紫外线强度越强，对皮肤造成伤害的机会越高。在夏季阳光充沛的日子，紫外线指数通常会上升超过１０。多云和有雨的时候，紫外线指数便会减低。

        人类皮肤对紫外线的反应，在急性反应方面表现为：一、造成皮肤发红、疼痛。二、造成晒黑反应，这对注重美白的淑女们而言却是意见恼人的问题。三、增加表皮的厚度。在慢性反应方面表现为：一、老化，长期曝晒在紫外线中，会导致皮肤早些老化。二、癌前期以及癌症变化。以上皮肤对阳光的反应中，一晒伤及慢性反应是我们需要尽量避免。另外紫外线曝晒过量亦会造成眼睛白内障及免疫系统之病变。

        一天当中阳光最强的时候几乎都发生在中午十点至下午二点之间，所以此时间段尽量避免直接曝晒，否则就得做好防晒措施，如撑伞、戴帽、长袖衣服、太阳眼镜或使用防晒油、防晒霜、防晒乳等等。最重要的是了解紫外线指数，并做好适当防范措施，如此就可远离紫外线的伤害。