云是由大气中水汽凝结（凝华）而形成的微小水滴、过冷水滴、冰晶、雪晶，由它们单一或混合组成的，形状各异飘浮在天空中可见的混合体。

云是在不同天气系统演变过程之中形成的，因而云又是预示未来天气的征兆。

人们在长期的生活实践中积累了丰富的观云测天的经验。早在三千多年前，我国殷墟甲骨文中就有云和天气的记载。

自1949年10月1日中华人民共和国建国以来，中国的气象事业迅速发展，云的观测和研究也取得了丰硕成果，积累了大量的资料。曾先后出版了《中国云图》和有关云的图册，为气象观测、天气预报、航空、航海等气象业务提供了具有代表性的典型云的图例。

适逢21世纪初，我国气象现代化又取得了的进展。2003年新的地面气象观测规范将发行，并在气象观测业务中贯彻实施。

为了贯彻新的地面气象观测规范中的“云和天气现象”观测规定，中国气象局根据国际云图云的分类规定，结合我国天气气候和区域（平原、高原、沿海、岛屿、高山等）的特点，研编了新版《中国云图》。

第一部分云的分类；根据世界气象组织有关规定，结合我国实际情况做了简要介绍。

第二部分云的特征：主要内容结合我国云的宏、微观的观测资料和天气现象的直观图像而选了255幅图片，另附录国际云图个例和天气现象个例21幅图片，图片的文字说明，力求简要明确，便于观测识别云状和编码。